DEFINIENDO A LAS REDES SOCIALES
Me
permitiré extractarles de la ponencia en las Jornadas sobre Gestión en
Organizaciones del Tercer Sector en la Universidad Di Tella de Buenos Aires,
Argentina, en noviembre de 2001:
“Las
Redes son formas de interacción social, definida como un intercambio dinámico
entre personas, grupos e instituciones en contextos de complejidad. Un sistema
abierto y en construcción permanente que involucra a conjuntos que se
identifican en las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para
potenciar sus recursos.
Una sociedad fragmentada
en minorías aisladas, discriminadas, que ha desvitalizado sus redes vinculares,
con ciudadanos carentes de protagonismo en procesos transformadores, se condena
a una democracia restringida. La intervención en red es un intento reflexivo y
organizador de esas interacciones e intercambios, donde el sujeto se funda a sí
mismo diferenciándose de otros.”
No difiere lo dicho sobre una red grupal y lo que sucede a nivel
subjetivo en internet, al menos en las que se dedican a propiciar
contactos afectivos nuevos como lo son las redes de búsqueda de pareja, amistad
o compartir intereses sin fines de lucro.
En
las redes sociales en Internet tenemos la posibilidad de interactuar con otras
personas aunque no las conozcamos, el sistema es abierto y se va construyendo
obviamente con lo que cada suscripto a la red aporta, cada nuevo miembro que
ingresa transforma al grupo en otro nuevo. La red no es lo mismo si uno de sus
miembros deja de ser parte.
Intervenir
en una red social empieza por hallar allí otros con quienes compartir nuestros
intereses, preocupaciones o necesidades y aunque no sucediera más que eso, eso
mismo ya es mucho porque rompe el aislamiento que suele aquejar a la gran
mayoría de las personas, lo cual suele manifestarse en retraimiento y otras
veces en excesiva vida social sin afectos comprometidos.
Las redes sociales en Internet suelen posibilitar que pluridad y
comunidad se conjuguen y allí quizás esté gran parte de toda la energía que le
da vida a los grupos humanos que conforman esas redes. Las redes sociales dan
al anónimo popularidad, al discriminado integración, al diferente igualdad, al
malhumorado educación y así muchas cosas más.
La
fuerza del grupo permite sobre el individuo cambios que de otra manera podrían
ser difíciles y genera nuevos vínculos afectivos y de negocios
Historia del
análisis de redes sociales
Linton Freeman ha escrito la historia del progreso de las redes sociales
y del análisis de redes sociales.7
Los precursores de las redes sociales, a finales del siglo XVIII
incluyen a Émile Durkheim y a Ferdinand
Tönnies. Tönnies argumentó que los grupos sociales pueden existir
bien como lazos sociales personales y directos que vinculan a los individuos
con aquellos con quienes comparte valores y creencias (gemeinschaft), o bien como vínculos sociales formales e
instrumentales (gesellschaft). Durkheim aportó
una explicación no individualista al hecho social, argumentando que los
fenómenos sociales surgen cuando los individuos que interactúan constituyen una
realidad que ya no puede explicarse en términos de los atributos de los actores
individuales. Hizo distinción entre una sociedad tradicional -con "solidaridad
mecánica"- que prevalece si se minimizan las diferencias individuales; y
una sociedad moderna -con "solidaridad orgánica"- que desarrolla
cooperación entre individuos diferenciados con roles independientes.
Por su parte, Georg Simmel a comienzos del siglo XX, fue el
primer estudioso que pensó directamente en términos de red social. Sus ensayos
apuntan a la naturaleza del tamaño de la red sobre la interacción y a la probabilidad
de interacción en redes ramificadas, de punto flojo, en lugar de en grupos.
(Simmel, 1908/1971).
Después de una pausa en las primeras décadas del siglo XX, surgieron
tres tradiciones principales en las redes sociales. En la década de 1930, Jacob L. Moreno fue pionero en el registro sistemático
y en el análisis de la interacción social de pequeños grupos, en especial las
aulas y grupos de trabajo (sociometría),
mientras que un grupo de Harvard liderado
por W. Lloyd Warner y Elton Mayo exploró las relaciones interpersonales
en el trabajo. En 1940, en su discurso a los antropólogos británicos, A.R. Radcliffe-Brown instó al estudio sistemático de las
redes.8 Sin
embargo, tomó unos 15 años antes de esta convocatoria fuera seguida de forma
sistemática.
Entre los años 1960 y 1970, un número creciente de académicos trabajaron
en la combinación de diferentes temas y tradiciones. Un grupo fue el de Harrison White y sus estudiantes en el Departamento
de Relaciones Sociales de la Universidad
de Harvard: Ivan Chase, Bonnie Erickson, Harriet Friedmann, Mark Granovetter, Nancy Howell, Joel Levine, Nicholas Mullins, John Padgett, Michael Schwartz y Barry Wellman. Otras personas importantes
en este grupo inicial fueron Charles Tilly, quien se enfocó en redes en
sociología política y movimientos sociales, y Stanley Milgram,
quien desarrolló la tesis de los "seis grados de separación".10 Mark Granovetter y Barry Wellman están
entre los antiguos estudiantes de White que han elaborado y popularizado el
análisis de redes sociales.11
Pero el grupo de White no fue el único. En otros lugares, distintos
académicos desarrollaron un trabajo independiente significativo: científicos
sociales interesados en aplicaciones matemáticas de la Universidad de California Irvine en torno a Linton Freeman, incluyendo
a John Boyd, Susan Freeman, Kathryn Faust, A. Kimball Romney y Douglas White; analistas cuantitativos de
la Universidad
de Chicago, incluyendo a Joseph Galaskiewicz, Wendy Griswold, Edward
Laumann, Peter Marsden, Martina Morris, y John Padgett; y académicos de la
comunicación en la Universidad de Michigan, incluyendo a Nan Lin y Everett Rogers. En
la década de 1970, se constituyó un grupo de sociología sustantiva orientada de
la Universidad
de Toronto, en torno a antiguos estudiantes de Harrison White: S.D.
Berkowitz, Harriet Friedmann, Nancy Leslie Howard, Nancy Howell, Lorne Tepperman y Barry Wellman, y también los acompañó el
señalado modelista y teorético de
los juegos Anatol Rapoport. En términos de la teoría,
criticó el individualismo metodológico y los análisis basados en grupos,
argumentando que ver el mundo desde la óptica de las redes sociales ofrece un
apalancamiento más analítico.12
Redes
sociales en educación
En el ámbito educativo la capacidad para
mantener en contacto un grupo numeroso de personas es la primera característica
de la cual podemos aprovecharnos. Cuando el profesor no actúa solo en el uso de
tecnologías a través de Internet, ya que otros profesores también lo hacen, o
aún estando solo, dispone de un elevado número de alumnos (por ejemplo, más de
150), la dispersión en las fuentes de información de profesores y alumnos puede
dificultar la eficacia de la tarea educativa, ya que ambos colectivos se ven
obligados a visitar un gran número de recursos (blogs, wikis, etc.) que son
independientes entre sí. Realmente este fue uno de los escollos importantes que
apunté al uso de blogs en uno de mis primeros artículos titulado Edublogs, ¿un medio poco
apropiado? Allí
alertaba sobre el caos que podía producirse si se utilizaba el blog como medio
generalizado en la enseñanza, debido a la multiplicidad de asignaturas,
profesores y alumnos que conviven juntos en un mismo centro educativo.
Las redes sociales, muy especialmente
algunas como Ning o Elgg,
permiten una gestión muy eficiente cuando hay implicado un gran número de
alumnos y profesores. Es más, cuanto mayor sea el número
de miembros de una red social, mayor será su productividad. Una
red social con 500 miembros será mucho más efectiva que una con 100. Creo que
por debajo de 100 alumnos las redes sociales pierden su eficacia y no merece la
pena su utilización.
El atractivo de las
relaciones sociales
El entorno y las condiciones de trabajo
condicionan totalmente el rendimiento en el mismo. Las redes sociales tienen un
enorme atractivo en el aspecto personal y de relación por parte del que las
usa. Por este motivo, cuanto mayor sea el número de los participantes más
atracción genera en los alumnos al poder estar en contacto directo con sus
profesores, sus amigos y compañeros de otros cursos a los que quizás conozcan
de vista pero con los que no ha hablado nunca. Esto permite crear un ambiente
de trabajo favorable que es uno de los motivos directos del éxito de las redes
sociales.
Las redes sociales tienen el innegable valor
de acercar el aprendizaje informal y el formal. Ya que permiten al alumno
expresarse por sí mismo, entablar relaciones con otros, así como atender a las
exigencias propias de su educación.
Sería un auténtico error que un centro o
grupo de profesores decidiesen trabajar con redes sociales y limitasen la
posibilidad de que los alumnos modifiquen a su gusto su propia página personal,
suban fotos, vídeos o música, por ejemplo. Hay que tener presente que la
red social basa su éxito en la capacidad que tiene de transmitir lo personal
ante los otros. Algo que adquiere especial
relevancia entre los adolescentes. Que los otros me conozcan a
través de lo que yo hago y yo a ellos por lo que hacen. Pero dejar libertad a
los alumnos para que establezcan sus relaciones a través de nuestra red implica
también enseñarles a conocer dónde están sus límites y a respetar al centro
educativo, el colectivo de profesores y a los propios compañeros. La red social
es un medio excelente para aprender este tipo de cosas y aunque sólo fuese por
esto ya merecería la pena su uso.
El trabajo de clase
en las redes sociales
